Avant de passer à table, examinons les différents produits. Du plus noble au plus simple voici ce que signifient les étiquettes. Nous trouvons le « Foie gras entier » (en général un seul morceau d’un seul foie, et maximum deux morceaux issus de deux foies différents) , le « Foie gras » (assemblage de morceaux de foies différents), le « Bloc de foie gras » (crème de foies gras mixés), le « Bloc de foie gras avec morceaux » (crème de foies gras avec morceaux ajoutés après le mixage), la « Mousse de foie gras » (émulsion de foie gras et d'un corps gras), le Pâté de foie gras (contenant au moins 50% de foie gras) et le « Parfait de foie gras » (contenant au moins 75% de foie gras). Le « foie gras entier » est le meilleur de tous, le haut de la gamme, c’est donc également le plus cher. Le « foie gras » appelé aussi le 100% morceaux est constitué de lobes assemblés les uns avec les autres pour former un unique morceau. « Les blocs de foie gras » sont composés de 30% minimum de foie gras par rapport au poids total.
Depuis l’antiquité, on prépare le foie gras à partir de bien des oiseaux différents. On choisi de préférence des animaux habitués à migrer, car ils ont une habitude naturelle à stocker une grande quantité de graisse avant d’entreprendre leur long voyage. Toutefois, si dans l’antiquité égyptienne et romaine, on gavait de préférence des oies, la mode aujourd’hui est bien différente. Ce sont les canards qui ont la préférence du marché (plus de 90% du foie gras consommé est issu de canards). Il est réputé plus ferme et plus fort en goût. Le foie gras d’oie, quant à lui, est plus fin, plus délicat.
Le foie gras de canard occupe 95% du marché du foie gras. Il est plus recherché que celui d’oie car sa texture est plus ferme, sa couleur plus brune et son goût plus puissant. Le foie gras de canard est issu de deux races, les canards de Barbarie (Cairina moschata) et les canards Mulard (Anas platyrhynchos). Ces derniers sont le fruit du croisement entre un mâle Barbarie et une cane de Chine ou de Rouen. Le canard mulard est de loin l’espèce la plus répandue dans les élevages français car il engraisse bien et produit également une viande de qualité.
Ses détracteurs le trouvent fade, ses partisans soulignent la subtilité de son arôme. Le foie gras d’oie est un foie qui pèse le double de celui d’un canard. Son aspect est plus rosé que celui du canard. Il est issu en grande partie de l’oie grise (souche française). L’oie grise a la particularité d’accumuler les lipides dans le foie par opposition à l’oie polonaise, par exemple, qui transforme majoritairement les glucides en graisses au contact de la viande. Les foies gras issus des oies polonaises sont donc plus petits et la viande, moins intéressante.
L’élevage de l’oie en vue de la production de foie gras est plus long d’une semaine que l’élevage du canard. Cela a un coût, et explique également en partie pourquoi il est plus courant de voir des foies gras de canard que d’oie sur le marché.
